Esclerosis lateral amiotrófica (ELA): síntomas
- Es una enfermedad de las neuronas del cerebro y de la médula espinal que controlan el movimiento de los músculos voluntarios.
- También se la conoce como la enfermedad de Lou Gehrig.
- Es una enfermedad degenerativa (degeneración de las células nerviosas) de origen desconocido que afecta tanto a la primera motoneurona como a la segunda que provoca debilidad progresiva del músculo y da como resultado parálisis.
- Las células nerviosas (neuronas) se desgastan o mueren y no pueden enviar mensajes a los músculos.
- Esto conduce a un debilitamiento muscular, fasciculaciones e incapacidad para mover los brazos, las piernas y el cuerpo.
- La afección empeora lentamente y cuando los músculos en el área torácica dejan de trabajar, se vuelve difícil o imposible respirar por sí solo.
Signos clínicos
- La enfermedad suele desarrollarse hacia los 60 años y es menos frecuente antes de los 40 años.
- Tiene un curso generalmente lento aunque esto depende de la zona del sistema nervioso en la que se inicie la afectación degenerativa.
- Al principio son frecuentes los calambres musculares que sobretodo aparecen por la noche, en la que los músculos tienen tendencia a contraerse espontáneamente.
- La característica más sobresaliente es la debilidad progresiva en una persona que presenta:
- atrofia muscular con hiperreflexia (exageración de los reflejos).
- fasciculaciones o movimientos finos o crispación muscular de una pequeña área de músculo.
- calambres musculares.
- la sensibilidad no está afectada (ausencia de síntomas sensitivos).
Síntomas al inicio de la enfermedad
- Los síntomas son variables en cada persona afectada.
- Suele comenzar con:
- Sensación de cansancio general.
- Pequeños temblores muscularesbajo la piel (fasciculaciones); calambres.
- Torpeza en alguna extremidad.
- Hiperreflexia (exageración de los reflejos).
Síntomas de la enfermedad más evolucionada
- Las manos y los pies son las partes del cuerpo que antes suelen afectarse por la debilidad muscular y aparecen:
- Dificultades al andar.
- Dificultades en otras actividades cotidianas: lavarse, vestirse, etc.
.
- La parálisis puede extenderse a los músculos del cuello y tronco y aparecen:
- Cuando se ven afectados los nervios que controlan los músculos del habla (fonatorios) se produce una voz de tipo nasal que en ocasiones es el primer síntoma de la enfermedad.
- Puede haber espasticidad generalizada provocando risas y llantos inapropiados, que son parte de la enfermedad y no una alteración mental.
Los sentidos no están afectados
- La Esclerosis Lateral Amiotrófica sólo afecta a las células motoras, por lo que los sentidos no se ven afectados.
- No hay alteración de la vista, olfato, gusto y tacto.
- No hay alteración de los esfínteres de la vejiga o el recto.
- No hay alteración de los músculos de los ojos.
- Permanecen intactas las funciones musculares automáticas como el corazón y los intestinos.
- La función sexual no se ve afectada.
- La enfermedad por sí misma no produce dolor.
- Las funciones mentales no se ven alteradas.
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