El término Agrobacterium desgina un género de bacteria que se encuentra principalmente en la rizosfera, la zona del suelo donde se encuentran las raíces de las plantas. Estas bacterias se denominan fitopatógenas ya que son responsables de muchas infecciones en las plantas. La bacteria A. tumefaciens es la responsable de una enfermedad denominada la corona de agallas, una enfermedad que afecta a los árboles frutales y a las viñas. Se manifiesta por la presencia de tumores en las hojas o en las frutas. Estas excrecencias interesan a los investigadores, ya que su formación se asemeja a una transformación genética.