¿Qué es la ateroesclerosis?
- La aterosclerosis es una enfermedad lenta y progresiva de las arterias.
- Consiste en la acumulación de placas de ateroma en las paredes de las arterias.
- Comienza desde la niñez aunque se manifiesta como enfermedad vascular ya en la etapa adulta.
- Los más habitual es que empiece a dar síntomas alrededor de los 50 años aunque puede darlos a edades más tempranas.
Una enfermedad muy frecuente
- Es la principal causa de morbilidad y mortalidad en los países industrializados.
- también en muchos paises en vías de desarrollo representa un problema de salud pública debido a los cambios en los hábitos nutricionales y en el estilo de vida.
Depósitos de colesterol en las arterias
- La aterosclerosis consiste en un endurecimiento y estrechamiento de la luz de las arterias.
- Este estrechamiento se produce por el depósito de diferentes sustancias como el colesterol en la pared de la arteria.
- El calibre de las arterias se estrecha y por ello disminuye la cantidad de sangre transportada a los tejidos.
¿Por qué se forman estas placas de ateroma?
- Por la presencia de cantidades elevadas de grasas circulantes en la sangre en forma de colesterol malo:
- partículas LDL.
- partículas VLDL.
- triglicéridos.
- Por la circulación sanguínea a presión elevada: la hipertensión arterial (HTA) somete a la pared de la arteria a una gran fuerza que acaba lesionando las paredes y haciendo que pierdan elasticidad, facilitando el depósito de material extraño lo que supone el origen de la placa de ateroma.
- La hiperglucemia o diabetes también dificulta también el metabolismo en los tejidos y aumenta la circulación de las grasas.
- El tabaco.
Las fases de las placas de ateroma
- En una primera fase se va depositándo el material graso en las paredes de los vasos (endotelio).
- Este endotelio es fagocitado (interorizado) por células de la arteria y aparece una inflamación.
- Se comienza a estrechar la luz del vaso y acuden a esta zona otras células circulantes y se continúan depositando grasas.
- Cada vez la luz del vaso es más pequeña y empiezan a depositarse las plaquetas sanguíneas.
- La placa de ateroma se vuelve inestable.
- Si se produce un rasgado la placa de ateroma se rompe, se deposita fibrina y se produce un trombo: en este caso la arteria se obstruye y es cuando aparece la angina de pecho o incluso el infarto.
- El trombo también puede viajar por la circulación sanguínea y producir una obstrucción en otras arterias, como las carótidas.
¿Cómo se puede detener la ateroesclerosis y reducir las placas de ateroma?
- Tratamiento con medicamentos como las estatinas y otros fármacos que reducen el colesterol.
- Dejar de fumar.
- Controlar correctamente la presión arterial.
- Controlar los niveles de azúcar en la sangre en caso de diabetes.
- Reducir el peso en los casos en los que exista sobrepeso u obesidad.
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