El atavus, o atavismo, es una particularidad física, moral o psicológica latente que reaparece después de su desaparición durante varias generaciones. El atavus se menciona, a menudo, de forma negativa , para referirse a defectos o conductas desviadas o violentas. Es un término despectivo destinado a estigmatizar una característica de carácter familiar recurrente. El término atavismo o atavus se utiliza generalmente para referirse a la herencia o la herencia genética en su conjunto.