El etileno es un compuesto orgánico del tipo hidrocarburos que está formado esencialmente por átomos de hidrógeno y de carbono. Se presenta bajo la forma de un gas volátil, incoloro y muy reactivo. Es una molécula muy utiizada en la industria química y sirve de base para la producción de materias plásticas y de polímeros (polietileno, por ejemplo). El etileno también está presente de forma natural bajo la forma de una hormona vegetal que acelera el proceso de maduración de los frutos.