La lactasa es un enzima producido por los enterocitos (células funcionales del intestino delgado) de la mucosa intestinal. La lactasa, que está especialmente presente en los niños, permite digerir la lactosa (contenida en la leche) degradándola en glucosa y en galactosa que pueden absorberse mejor. Durante la infancia y la adolescencia la tasa de lactasa disminuye progresivamente hasta alcanzar una tasa del 10% en la edad adulta. Sin embargo, alrededor de un 25% de los adultos conservan una tasa de lactasa suficiente para poder digerir correctamente la lactosa (hasta ¼ de litro de leche por día máximo).