Generalmente se obtiene de la destilación del petróleo, de la resina o del alquitrán. La brea es un elemento residual que se caracteriza por su apariencia pastosa. Se considera tóxica y cancerígena. Esta mezcla de hidrocarburos aromáticos y heterocíclicos es ampliamente utilizada para fabricar los ánodos y los cátodos. Este excelente agente aislante también se utiliza mucho por su poder sellante sobretodo en las actividades de calafateo. Desde 2009, la brea de alquitrán se ha identificado como un factor de riesgo que puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.