En el sistema respiratorio, los bronquiolos son la continuación de los bronquios. Constituyen las primeras estructuras del aparato respiratorio que no están formadas por cartílago. Con un diámetro de menos de un milímetro, los bronquiolos juegan un papel clave en el transporte del aire hasta los alvéolos. En caso de obstrucción de los bronquiolos, aparece una molestia al respirar más o menos importante que siente el paciente. Este tipo de trastorno aparece, sobre todo, en patologías asmáticas, que cursan también con una producción excesiva de moco o espasmos de los músculos orbiculares que rodean los bronquios.