Una epidemia designa la propagación rápida de una enfermedad, generalmente contagiosa y de origen infeccioso, en un población. En caso más célebre de epidemia histórica fue la "grippe española" que tuvo lugar de 1918 a 1919 y que provocó 30 millones de muertos. Las enfermedades epidémicas más frecuentes hoy en dia en Francia son la gripe estacional, la gastro-enteritis o, aún, la varicela. Para cada enfermedad el umbral de epidemia se fija por un cierto número de casos por 100.000 habitantes (por ejemplo, 80 casos por 100.000 habitantes para la grippe).