Los psicotrópicos son productos químicos que actúan directamente sobre el sistema nervioso central. Este término abarca diversos fármacos y medicamentos que, en general, son muy fuertes. A pesar de haber hecho numerosos intentos la clasificación de los psicofármacos sigue siendo difícil. Existen demasiados factores que se han de tener en cuenta: los efectos , su naturaleza , la dosis, su toxicidad... La clasificación Lewin, en 1924 , por ejemplo, determinaba cinco grandes categorías de psicotrópicos en función de sus efectos (euforizantes, alucinógenos, depresores, estimulantes o somníferos). Sin embargo a esta clasificación le faltaban algunas precisiones, sobretodo respecto a la clasificación de Delay y Deniker en 1957. Otros han intentado clasifica los psicotrópicos en función de su nivel de peligrosidad y su riesgo de adicción. Este es el caso de la clasificación de la OMS en 1971 y el informe Roques en 1998.