El hipotálamo es una pequeña región cerebral, localizada entre el tálamo (otra región del cerebro) y el tronco cerebral (el tronco cerebral asegura la unión entre el cerebro y la médula espinal). El hipotálamo tiene diferentes funciones. Participa, especialmente, en la regulación del apetito, de la temperatura corporal y del sueño. Fabrica neurohormonas y regula la actividad de la hipófisis, una pequeña glándula situada justo debajo del hipotálamo. La hipófisis produce numerosas hormonas (hormonas hipofisarias) necesarias para el organismo, incluída la famosa hormona del crecimiento.