Las peptonas son mezclas de aminoácidos (moléculas y compuestos químicos que provienen de las proteínas) y de polipéptidos (una cadena de aminoácidos ligados por péptidos). Provienen de la acción de un enzima proteolítico (es decir, que es capaz de deshacer las proteínas) sobre una sustancia que contiene numerosas proteínas como las carnes o los pescados pero también la sangre o la fibrina (proteína derivada del fibrinógeno que interviene en el fenómeno de la coagulación).