El término Borrelia burgdorferi se utiliza para describir dos entidades taxonómicas distintas. El primer taxón corresponde a la bacteria Borrelia burgdorferi propiamente dicha que es la responsable de la enfermedad de Lyme. Esta bacteria vive principalmente en Europa y en América del Norte. En general, el término Borrelia burgdorferi se utiliza para describir un grupo de treinta bacterias pertenecientes al género Borrelia. Cuatro de estas bacterias son patógenas en los seres humanos. En esta segunda forma, el término Borrelia burgdorferi se completa con el sufijo sensu lato" que significa en latín " en sentido amplio "."