La neurolisis puede designar o bien la destrucción de un nervio o bien su liberación durante una intervención quirúrgica. En caso de destrucción ésta puede ser debida a un fenómeno de muerte natural programada (apoptosis), a una compresión traumática o a un aplastamiento progresivo de las células gliales. A la inversa, la neurolisis que consisten en liberar un nervio le permite a éste último ser salvado y recuperar sus funciones. Esto se realiza de forma global o de forma fina según el tipo de causa que lo haya comprimido.