En la medicina antigua, la pituita constituía, junto con la sangre, la bilis amarilla y la bilis negra uno de los cuatro humores cardinales difinidos por Hipócrates. La pituita corresponde a una secreción estomacal de apariencia mucosa. Este líquido acuoso, también denominado flema o flegma, es una mucosidad que se observa generalmente en las personas que sufren de gastritis. Según Hipócrates cada humor estaría en relación con un temperamento. Así, la preponderancia de pituita en el organismo de una persona le conferiría un carácter flemático.