En el ser humano, la columela es a la vez la parte de la piel que une la extremidad de la naríz al tejido cutáneo, justo por encima de la boca, y la parte central del oído interno (es una cavidad ósea). En los animales la columela designa unicamente una zona articular que pertenece al oído medio (y más exactamente al estribo, el más interno de los tres huesecillos del oído). En los moluscos, cuya concha se parece al oído interno, la columela designa el eje sobre la cual se enrolla.