La tofonomía es una especialización de la palentología, el estudio de numerosas especies vegetales y animales que existían antiguamente pero que hoy en día han desaparecido. La tafonomía está especilizada en el estudio de los mecanismos de fosilización: cómo el animal se hundió en la tierra tras su muerte, la descomposición de sus carnes, la sedimentación...La tafonomía estudia también la creación de yacimientos fósiles como, por ejemplo, los yacimientos de petróleo. El objetivo de este ciencia es aprender más sobre el pasado de nuestro planeta.