La giemsa es un colorante que se puede comprar listo para ser utilizado. Se utiliza para colorear más o menos rápidamente (según se utilice Giemsa rápido o Giemsa lento) los cromosomas. Resulta de una mezcla de azul de metileno y eosina y tiene una coloración violeta, tirando hacia el rosa. Inactivo en su solución alcohólica, el Giemsa se fija a los componentes celulares cuando se añade agua. El Giemsa debe manipularse con precaución ya que es tóxico cuando se ingiere.