El escaleno es un adjetivo utilizado en medicina, sinónimo de oblicuo. Por otra parte, en anatomía, los músculos escalenos designan un conjunto de músculos profundos ubicados en las partes laterales del cuello, que se extieneden de forma oblicua desde las vértebras cervicales a las costillas, de ahí su nombre. Existen tres: el medio, el posterior y el anterior y participan en los movimientos de respiración. De hecho, en el momento de la inspiración, tiran de las dos primeras costillas hacia arriba. Permiten también doblar la cabeza hacia un lado.