La tortícolis espasmódica se define como un espasmo de los músculos del cuello, que provoca su contracción anárquica. Se debe a una anomalía del nervio accesorio, el nervio que inerva los músculos trapecio y esterno-cleido mastoideo involucrado en algunos movimientos del cuello y la cabeza. Puede provocar de forma progresiva una inclinación de la cabeza hacia un lado. La inclinación de la cabeza irá acompañada por movimientos de contracción involuntaria e inapropiados de estos músculos y, en algunos casos, de dolores.