La cápside es un constituyente del virus. Se trata de un conjunto de proteínas que recubren y protegen el genoma (conjunto de las informaciones genéticas) de los virus. Al igual que en los seres humanos, el genoma viral es transportado por una molécula de ácido nucleico (molécula de ARN o molécula de ADN según el virus). Hablamos de nucleocápside para designar el conjunto cápside / genoma viral. Nota: en algunos virus hay una segunda capa protectora formada por lípidos y proteínas, los peplos, que recubre la nucleocápside.