La atopia designa una susceptibilidad individual que aparece en algunas personas que presentan signos clínicos en el momento del contacto con alérgenos, generalmente inofensivos para el resto de la población. Es debida a una producción demasiado importante de ciertas proteínas llamadas inmunoglobulinas E, sintetizadas en el momento del primer contacto con el alérgeno. Hablamos así de terreno atópico cuando un individuo tiene una cierta predisposición a la atopia.Se presenta muy a menudo desde la infancia, en general por manifestaciones cutáneas de tipo eczema, y puede evolucionar a veces hacia alergias respiratorias como el asma. El hecho de tener parientes cercanos alérgicos en la familia aumenta el riesgo de ser alérgico.