Moléculas situadas en la superficie de las células, los antígenos HLA son un marcador del sistema inmunitario. Específicamente la abreviación HLA significa "antígenos de leucocitos humanos ". Estas proteínas constituyen un sistema de reconocimiento propio del organismo llamado complejo mayor de histocompatibilidad o CMH. Sirven al sistema inmunitario para determinar si una célula pertenece al cuerpo o si se trata de célula invasora. La presencia de ciertos antígenos denominados HLA - B27, indica un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune.