Los antígenos son moléculas reconocidas como extrañas a un organismo y pueden aparecer durante una contaminación por una infección viral, fúngica,bacteriana, un tóxico o por una enfermedad como el cáncer. Su presencia en una célula provoca una reacción una vez se ha producido su reconocimiento y se fabrican en ese momento anticuerpos para combatir y destruir a estos antígenos. El antígeno, por lo tanto, provoca una reacción inmunitaria. Los linfocitos B y T (glóbulos blancas de la sangre) también reconocen a los antígenos. Los antígenos son también responsables de las reacciones alérgicas.