La epiglotis es una estructura cartilaginosa de forma plana, que se localiza detrás de la raíz de la lengua y está religada a la laringe. Es un elemento móvil que tiene como función deslizar hacia arriba la obertura de las vías aéreas y de obstruir la glotis en el momento de la deglución o de la ingestión de líquidos y alimentos. Así la epiglotis impide a éstos penetrar en las vías respiratorias lo que impediría la llegada de aire a los pulmones. Algunas personas tienen la epiglotis muy desarrollada y puede ser la responsable de apneas del sueño (flujo respiratorio disminuido durante el sueño).