El sistema HLA (human leucocyte antigen) es un sistema de defensa del organismo y su composición es diferente para cada individuo. El HLA-B27 es una proteína que forma parte de la composición de determinados individuos. Su presencia es normal; sin embargo, las personas afectadas por espondiloartritis anquilosante en un 90% de los casos son portadoras del HLA-B27. En cambio, a la inversa no es así. Así, el 98% de las personas que poseen este marcador no padecen de esta forma particular de artritis. Por otra parte, las personas que pertenecen al grupo tisular HLA-B27 tienen más riesgo de desarrollar patologías articulares, digestivas y oculares.