La patología define etimológicamente la rama de la medicina que se ocupa del estudio de las enfermedades. Comprende principalmente la búsqueda de sus causas, de sus factores desencadenantes o de los factores que las favorecen así como del pronóstico, con el objetivo final de entender mejor manera cómo tratarlas y también de prevenirlas.
El término, sin embargo, se ha ampliado y se ha convertido en sinónimo de enfermedad y también permite realizar un inventario de éstas. Hablamos entonces de patologías pulmonares o patologías cardíacas que reagrupan todas las enfermedades que afectan a estos órganos, o de patologías infecciosas o autoinmunes para caracterizar a las familias de enfermedades que comparten un mecanismo común.