Cuando fijamos la vista en un punto luminoso durante unos instantes y después retiramos la mirada aparece una mancha en el campo visual: se trata de un fosfeno. También puede ser provocado por la toma de ciertos medicamentos o drogas. Un fosfeno generalmente es debido a una estimulación del córtex o de la retina y puede provenir de una destrucción de células o ser un síntoma de una enfermedad como por ejemplo un desprendimiento de la retina. Las migrañas oftálmicas y la epilepsia también causan fosfenos con frecuencia.