El síntoma es una señal que aparece en el organismo en respuesta a una enfermedad. Una enfermedad es generalmente responsable de varios síntomas, que pueden ser idénticos de una patología a otra, de ahí el interés de hacer coincidir todos los síntomas y utilizar los llamados exámenes complementarios para permitir un estudio más detallado de éstos y las posibles causas responsables.
Sin embargo, hay enfermedades que no muestran síntomas: se habla en este caso de enfermedad asintomática.
La distinción entre el síntoma del signo clínico es que el síntoma es subjetivo, descrito por el paciente, y el signo clínico es objetivo, comprobado por el médico.