Hablamos de retorno venoso para hacer referencia a la etapa de la circulación sanguínea o sangre pobre en oxígeno, localizada en los miembros inferiores y enviada hacia la zona superior del cuerpo para retomar oxígeno. Este fenómeno es posible gracias a la acción de los músculos situados alrededor de las venas y del pulso arterial que se contraen así como a la succión del diafragma que se produce en el momento de la respiración. Cuando los músculos de alrededor de las venas no tienen la suficiente tonicidad pueden aparecer las varices a causa de una acumulación de la sangre.