El término aterógeno está intimamente ligado a la producción de ateroma (o ateroesclerosis), placas de lípidos, glúcidos, de sangre o de depósitos calcareos que se fijan en las arterias. Estas placas generalmente se forman por un exceso de colesterol (hipercolesterolemia) y pueden provocar graves complicaciones como la enfermedad coronaria. Hablamos de dieta aterógena para designar una dieta rica en grasas. El régimen occidental es un régimen aterógeno.