La fase abierta de lectura es el término que se utiliza más a menudo para designar las secuancias de ADN para las que no se ha determinado ninguna función. La fase abierta de lectura es una secuencia de ARN que empieza por un codón (triplete de nucleótidos) iniciador y se termina por un codón-stop. En todos los casos, la fase abierta de lectura contiene una secuencia codante para una proteína. Esta secuencia puede tener tres tipos de lectura según que esta lectura se inicie en el primero, segundo o tercer nucleótido. Este número puede, incluso, extenderse a seis si consideramos que la lectura puede hacerse sobre uno u otra de las bridas de ADN.