Los métodos cualitativos detectan la presencia o la ausencia de una droga en el organismo. Dan un resultado "positivo" o "negativo".
Los métodos cuantitativos permiten medir la cantidad exacta de una droga en el organismo. Dan un resultado expresado en peso o en volumen, por ejemplo en mililitro por litro.
La medición de la alcoholemia en el aire espirado con un alcoholímetro no tiene la misma fiabilidad que con un etilómetro. Les los resultados obtenidos con un alcoholímetro tienen valor sólo si son confirmados por el etilómetro.
Los métodos de detección en la orina, la sangre y el aire espirado ofrecen resultados fiables.
Los métodos que analizan la saliva, el sudor o los cabellos son actualmente pocos fiables para ser utilizados.