La asfixia se define de forma común por la interrupción o la dificultad para respirar. Implica la interrupción más o menos de forma prolongada de la hematosis, es decir, de los fenómenos responsables de la oxigenación de la sangre en el cuerpo. Puede conducir a la muerte y debe ser abordada con urgencia. La asfixia puede causar daño neurológico irreversible ya que el cerebro sufre de forma rápida (del orden de unos pocos minutos) cuando no se le suministra oxígeno. La asfixia puede ocurrir en el momento del nacimiento o ser causada de forma voluntaria o involuntaria por un elemento externo, como en el caso de estrangulación, inmersión, el estrechamiento de la laringe o unacompresión del pecho.