El pulso paradójico se describe como una disminución del pulso, a menudo percibido a nivel radial, tomado sobre la cara anterior de la muñeca durante la inspiración, contrastando con los latidos cardíacos, que mantienen un ritmo normal y regular. En los sujetos normales, esta disminución pasa desapercibida. Cuando este fenómeno es perceptible, puede ser un presagio de muchas enfermedades entre ellas la pericarditis, el taponamiento o una crisis de asma aguda. En la práctica médica, este signo se utiliza muy poco porque es muy poco específico.