El esfínter es un músculo generalmente de forma anular, que envuelve un orificio del que puede controlar la apertura y el cierre en función de su estado de contracción. Hay varios en el cuerpo y se localizan a nivel del esófago, del ano o de la vejiga. Cuando estos esfínteres se contraen, cierran el conducto que controlan y evitan la progresión del contenido; cuando se relajan la comunicación es posible. En caso de anomalìas del esfínter de la vejiga o del ano se producirà un flujo involuntario de orina o materiales fecales: se habla de incontinencia de esfínteres. Cuando el problema se encuentra a nivel del esfínter del esófago, el bol alimentario no avanza adecuadamente: hablamos entonces de acalasia, responsable de la sensaciòn de remonte de los alimentos.