Un riesgo en el lenguaje ordinario es un acontecimiento imprevisible. En el campo médico hablamos de riesgos terapéuticos: este término se refiere a todos los daños que se le pueden inflingir a un paciente durante un procedimiento médico, en ausencia de fallo o error. Es un acontecimiento que puede sobrevenir de forma potencial, pero que no se puede preveer de antemano. Se debe diferenciar del error médico que pone en cuestión el acto médico o la intervención del médico y puede depender de la responsabilidad de este último. Los errores terapéuticos esencialmente conciernen a la cirugía.