Hablamos de cianosis cuando la piel adquiere un tono azulado (el color cian que se deriva es un tono de azul). Nos indica que la sangre está menos oxigenada. La cianosis puede ser localizada, especialmente en las extremidades (dedos de manos y pies) como en la enfermedad de Raynaud o más generalizada como un estado de shock o de insuficiencia respiratoria crónica. La cianosis generalizada es a menudo un síntoma de una enfermedad grave en los adultos como las enfermedades graves de los pulmones que impiden la oxigenación arterial adecuada. También puede presentarse desde el momento del nacimiento como en la tetralogía de Fallot, una malformación genética del sistema cardíaco que necesita tratamiento quirúrgico rápido.