La rabia canina en los humanos
Alerta por el primer caso de rabia canina detectado en España desde 1978
- La rabia es una zoonosis (enfermedad transmitida al ser humano por los animales) causada por un virus.
- Es una enfermedad aguda infecciosa viral del sistema nervioso central ocasionada por un Rhabdovirus que causa encefalitis aguda.
Datos y cifras
- Hay rabia en más de 150 países y territorios.
- Cada año mueren por esta enfermedad más de 55.000 personas, principalmente en Asia y África.
- El 40% de las personas mordidas por animales presuntamente rabiosos son menores de 15 años.
- En la gran mayoría de los casos fatales de rabia humana, los perros han sido la fuente de infección.
- La limpieza de la herida y la inmunización en las horas siguientes al contacto con un animal presuntamente rabioso pueden evitar la aparición de la enfermedad y la muerte.
- Cada año más de 15 millones de personas en todo el mundo reciben tratamiento profiláctico postexposición con la vacuna, para prevenir la enfermedad.
- Se calcula que de este modo se previenen cientos de miles de muertes anuales por rabia.
- Una vez que aparecen los síntomas, la enfermedad es casi siempre mortal.
¿Dónde se encuentra el virus de la rabia?
- El virus de la rabia se encuentra difundido en todo el planeta y ataca a los mamíferos domésticos y salvajes.
- Se encuentra en la saliva y en las secreciones de los animales infectados.
- Se inocula al hombre cuando éstos lo atacan y provocan en el hombre alguna lesión por mordedura.
Manifestaciones clínicas
- El periodo de incubación de la rabia suele ser de 1 a 3 meses, pero puede oscilar entre menos de una semana y más de un año.
- Las primeras manifestaciones son la fiebre, que a menudo se acompaña de dolor o parestesias (sensación inusual o inexplicada de hormigueo, picor o quemazón) en el lugar de la herida.
- A medida que el virus se propaga por el sistema nervioso central se produce una inflamación progresiva del cerebro y la médula espinal que acaba produciendo la muerte.
La rabia furiosa
- La rabia furiosa se manifiesta con signos de hiperactividad, excitación, hidrofobia y, a veces, aerofobia.
- La muerte se produce a los pocos días por paro cardiorrespiratorio.
La rabia paralítica
- Representa aproximadamente un 30% de los casos humanos y tiene un curso menos dramático y generalmente más prolongado que la forma furiosa.
- Los músculos se van paralizando gradualmente, empezando por los más cercanos a la mordedura o arañazo.
- El paciente va entrando en coma lentamente, y acaba por fallecer.
- A menudo la forma paralítica no se diagnostica correctamente, lo cual contribuye a la subnotificación de la enfermedad.
Diagnóstico
- No se dispone de pruebas para diagnosticar la infección por rabia en los humanos antes de la aparición de los síntomas clínicos.
- A menos de que haya signos específicos de hidrofobia o aerofobia, el diagnóstico clínico puede ser difícil de establecer.
- La rabia humana se puede confirmar en vida y posmortem mediante diferentes técnicas que permiten detectar virus entero, antígenos víricos o ácidos nucleicos en tejidos infectados (cerebro, piel), y también en orina o saliva.
Transmisión
- Las personas se infectan por la mordedura o el arañazo profundos de un animal infectado.
- Los perros son los principales huéspedes y transmisores de la rabia.
- Estos animales son, en todos los casos, la fuente de la infección que causa las 50.000 muertes por rabia humana que se calcula ocurren anualmente en Asia y África.
- Los murciélagos son la principal fuente de infección en los casos mortales de rabia en los Estados Unidos y Canadá: la rabia del murciélago se ha convertido recientemente en una amenaza para la salud pública en Australia, América Latina y Europa Occidental.
- Los casos mortales en humanos por contacto con zorros, mapaches, mofetas, chacales, mangostas y otros huéspedes carnívoros salvajes infectados son muy raros.
- También puede haber transmisión al ser humano en caso de contacto directo de material infeccioso (generalmente saliva) con mucosas o heridas cutáneas recientes.
- La transmisión de persona a persona por mordeduras es teóricamente posible, pero nunca se ha confirmado.
- Aunque es raro, también puede contraerse la rabia por trasplante de órganos infectados o inhalación de aerosoles que contengan el virus.
- La ingestión de carne cruda o de otros tejidos de animales infectados no es fuente de infección humana.
Tratamiento después de la exposición
- Tratamiento local de la herida, iniciado tan pronto como sea posible después de la exposición.
- Administrar una vacuna antirrábica potente y eficaz conforme a las recomendaciones de la OMS.
- Administrar inmunoglobulina antirrábica, si está indicado.
- El tratamiento eficaz inmediatamente después de la exposición puede prevenir la aparición de los síntomas y la muerte.
Tratamiento local de la herida
- Un medio de protección eficaz consiste en eliminar el virus de la rabia del lugar de la infección con métodos químicos o físicos.
- Por consiguiente, resulta muy importante proceder rápidamente al tratamiento local de todas las mordeduras y arañazos que puedan estar contaminados por el virus de la rabia.
- Los primeros auxilios recomendados consisten en el lavado inmediato y concienzudo de la herida durante un mínimo de 15 minutos con agua y jabón, detergente, povidona yodada u otras sustancias que maten al virus de la rabia.
Tratamiento recomendado
- La profilaxis postexposición que se recomienda depende del tipo de contacto con el animal presuntamente rabioso.
- Ante cualquier exposición de riesgo, se deberá acudir a un centro sanitario lo antes posible, donde se llevará a cabo una valoración según el tipo de contacto que se ha producido y se aplicarán las medidas de tratamiento oportunas.
- Existe una vacuna frente a la rabia que si se administra después del suceso es "eficaz" y se dispone de una inmunoglobulina antirrábica para las exposiciones de mayor peligro.
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