La bilirrubina es un pigmento color amarillo que se encuentra de forma natural en la bilis. También se encuentra, en pequeñas cantidades, en el plasma sanguíneo. El aumento de la tasa de bilirrubina causa una coloración amarillenta, también llamada ictericia. Se pueden distinguir dos fracciones de bilirrubina: la bilirrubina conjugada, que es transformada por el hígado, y la bilirrubina libre. También llamada bilirrubina no conjugada o bilirrubina verdadera, la bilirrubina libre se secreta en la médula ósea y en el bazo. No es soluble en agua y esta bilirrubina es tóxica para el cerebro cuando está presente en cantidades excesivas. Tenemos que tener en cuenta que la bilirrubina libre es transportada por la albúmina hacia el hígado.