El zona es una enfermedad debida a la reactivación del virus varicela zoster responsable inicialmente de la varicela. Lejos de esta infección, el virus ha podido quedar alojado en el seno de uno (o a veces varios) gangliones nerviosos. Cuando se reactiva aparece una erupción cutánea que se asocia a dolores intercostales intensos sobre el trayecto de inervación del ganglion. El zona se manifiesta mayoritariamente a nivel cutáneo aunque a veces también puede manifestarse a nivel oftálmico u ótico. Sin embargo, en caso de inmunodeficiencia el virus se puede propagar y colonizar órganos internos lo que puede provocar un riesgo de muerte de un 10%.