El sistema parasimpático (o vagal ya que depende del nervio vago) es una de las dos vertientes del sistema nerviosos autómono (el sistema que controla los músculos involuntarios como el músculo cardíaco o los músculos de los intestinos). De forma esquemática, el sistema nervioso autónomo puede ser o bien activado por el sistema nervioso (orto)simpático (por ejemplo, para acelerar el ritmo cardíaco) o bien enlentecido por el sistema nervioso parasimpático (que provoca una disminución del ritmo cardíaco). Al contrario, el sistema parasimpático activa el proceso de la digestión provocando la secreción de los jugos gástricos o un aumento de los movimientos intestinales, por ejemplo.