La frecuencia respiratoria es la cantidad de ciclos respiratorios que aparecen en un individuo durante un minuto. Un ciclo respiratorio está formado por una inspiración (aire que entra) y una espiración (aire que sale). La frecuencia respiratoria disminuye de forma natural con la edad. En los recién nacidos es de 50 ciclos respiratorios de media, mucho mayor que la de los adultos (habitualmente de 16 ciclos por minuto). Numerosos factores pueden influir sobre la frecuencia respiratoria: práctica de una actividad física, ciertos medicamentos, una enfermedad que afecte al sistema respiratorio, etc.