La obstrucción total de las vías aéreas superiores se caracteriza por la introducción de un cuerpo extraño (como un trozo de pan, un cacahuete,...) en las vías aéreas superiores, generalmente a nivel de los bronquios. Afecta sobretodo a los bebés. Se trata de una urgencia médica ya que el aire no puede pasar hasta la laringe. La maniobra de Heimlich es el gesto de primeros auxilios que se debe realizar y que permitirá liberar las vías obstruídas.