Con el fin de determinar si un ácido graso no está deteriorado se calcula la concentración de ácidos grasos libres que contiene y, mas particularmente, la masa de potasio necesaria para destruir estos ácidos libres. El índice de ácido se exprime en mg. Cuando un ácido graso no está deteriorado contiene pocos ácidos libres. A la inversa, observamos un aumento de ácidos libres en un ácido graso deteriorado. Esto está ligado a la transformación de los triglicéridos en glicerol. Para obtener la masa molar de un cuerpo graso, es decir, su estructura, éste debe ser puro.