El cáncer de lengua se puede dividir en dos tipos: los cánceres de la parte móvil y los de la parte posterior (base fija de la lengua). Las posibilidades de supervivencia, estimadas en 5 años, son muy variables dependiendo del sitio dónde se encuentre y el estadío de desarrollo del tumor. Los tumores de la parte móvil que se detectan de forma precoz tienen una tasa de supervivencia de hasta el 80%. Pero esta tasa se reduce a un 25% si la detección es tardía. Los tumores basales tienen una tasa de supervivencia máxima del 60% y del 20% si se detecta demasiado tarde.