La hipoventilación alveolar corresponde a una bajada de los intercambios gaseosos a nivel de los alveolos pulmonares. Constituye un síntoma característico de la insuficiencia respiratoria aguda y crónica. Hablamos de síndrome de hipoventilación en los obesos (o síndrome de obesidad-hipoventilación) cuando este fenómeno aparece en una persona obesa. Esta patología afecta sobretodo a los hombres mayores de 50 años. La hipoventilación alveolar provoca una disminución de la cantidad de oxígeno en la sangre (hipoxemia).