El hierro es indispensable para los glóbulos rojos y la hemoglobina. Para que se pueda utilizar el hierro deben ocurrir diversas reacciones. El metabolismo del hierro designa al conjunto de los procesos químicos gracias a los cuales el organismo absorbe, utiliza y elimina el hierro que procede de la alimentación. El metabolismo del hierro comprende, pues, su absorción a nivel del intestino delgado, su paso a la circulación sanguínea, su síntesis a nivel del hígado y su utilización o almacenamiento en función de las necesidades del organismo.