Un cáncer generalizado es sinónimo de un cáncer que ya ha dado metástasis. Se trata de un cáncer inicial, denominado primitivo, que ha desarrollado metástasis que han emigrado hacia diferentes partes del cuerpo. Las células cancerosas se separan del tumor de origen y se desplazan hacia otro órgano, principalmente el hígado, los huesos, los pulmones y el cerebro. Esta propagación puede ser debida al tipo de cáncer, a su duración, a su grado o a su ubicación. El pronóstico de vida con el cáncer generalizado es corto.