El adjetivo hipotónico se refiere a lo que ha disminuido de tono. Podemos hablar de una solución hipotónica cuando su composición en ciertas moléculas que generan movimientos de agua es más débil de lo normal, pero este término se utiliza más a menudo para referirse a la hipotonía muscular. Hablamos de un músculo hipotónico cuando tiene un tono muscular disminuído debido a un problema situado en el propio músculo o a una reducción de la excitabilidad de las neuronas. La hipertonía designa el fenómeno inverso.
Entre las causas de hipotonía muscular encontramos las parálisis después de un accidente cerebrovascular, por ejemplo, una enfermedad neurológica, la toma de ciertas sustancias como algunos anestésicos o el curare o enfermedades más raras, como las miopatías congénitas del niño.